日本では、成人の5人に1人、60歳以上では3人のうち1人に不眠の症状があると言われています。高齢者になるほど眠りの質が低下するととともに、徐々に睡眠の必要量が減ってくるためです。60歳以上になると、次のような特徴が現れてきます。
- 寝つきが悪くなる
- 眠りが浅くなる
- 夜中に何度も目が覚める
- 朝早く目が覚める
- 眠りの時間帯が早くなる
若い人では、就寝後10分ほどで浅い眠り（ノンレム睡眠の段階1と2）から深い眠り（ノンレム睡眠の段階3と4）へ移行し、段階4まで進むのに30分ほどしか、かかりません。
一方、高齢者は入眠まで40分ほど要し、睡眠の段階は4まで進まずに段階2あたりでとどまり、深い睡眠が減少します。
高齢者の不眠の直接な要因としては、運動量が減り、消費するエネルギーが少なくなり、必要とする睡眠量が減ってきます。睡眠を促す働きのあるホルモン「メラトニン」の分泌量も減少します。
人間は、寝る時に体温が下がり、眠気を感じます。ところが、加齢に伴って1日における最高体温が低くなり、体温を下げるのに要する時間が短くなって、睡眠時間が減少します。
高齢者の不眠の間接的な要因としては、持病（関節痛、認知症、うつ病）、頻尿、睡眠時無呼吸症候群、薬の服用（降圧剤、利尿剤、喘息薬）などがあります。
眠りを改善する方法としては、効果的な入浴、適度な運動、過剰に昼寝をしない、カフェインを摂取しないなどがあります。
高齢者の睡眠薬は、作用時間が短く、脱力がおこりにくいものが適しています。
不眠でお悩みの方は一度、かかりつけ医にご相談ください。