奈良県医師会 七浦 高志
インフルエンザの流行は、例年12月上旬頃から始まり、翌年の１～２月にピークを迎え、３月末から４月にかけて減少していきます。流行するインフルエンザウイルスには、Ａ型とＢ型があります。
インフルエンザは、感染した人が咳やくしゃみをした時に、そのウイルスが飛び散って、それを他の人が吸い込むことにより感染します（飛沫感染）。また、感染した人の手に付いたウイルスが、物を介して他の人の手に付着して、その手で鼻や口を触ることにより感染します（接触感染）。
感染してから発症までの潜伏期間は１～３日です。症状は突然の38度以上の発熱、寒気、全身のだるさ、頭痛、関節痛、筋肉痛などの全身症状が現れ、同時か少し遅れて鼻水、咳、のどの痛みなどの呼吸器症状が現れます。そして、発熱が３～４日続いた後、１週間程度で落ち着きます。
しかし、喘息（ぜんそく）などの呼吸器の病気や、心臓、腎臓、肝臓に重い病気のある人、糖尿病、ステロイドのような免疫力が低下する薬を服用しているなど、基礎疾患がある人のほか、妊婦、乳幼児、高齢者は肺炎や脳症など重症化することがあります。
予防としては、うがい、手洗いの励行、人ごみを避ける、睡眠を充分とって体調を整えることを心掛けましょう。流行前に予防接種を受けることも大切です。
とにかく、インフルエンザと思われる症状が出れば、かかりつけ医を受診して検査を受けましょう。インフルエンザウイルスの抗原を検出する迅速キットを用いた方法です。綿棒で鼻腔内の粘膜をこすり液体に浸して、約10分後に結果が陽性であれば、抗インフルエンザ薬の処方を受けましょう。それには内服のタミフル、吸入のリレンザとイナビル、点滴のラピアクタがあります。これらの治療薬により、発熱や全身症状が１～２日間短縮できますが、発症後48時間以内に受けなければ効果が弱いため、早期の受診をお勧めします。